Макс Ферстаппен покидал Абу-Даби не в роли чемпиона мира, но и не в роли проигравшего. Победа в финальной гонке стала для него уже восьмой за сезон, однако этих очков оказалось недостаточно — Ландо Норрис опередил его всего на два балла и завоевал свой первый титул. И всё же Ферстаппен после финиша выглядел удивительно спокойным, будто итог не стал для него ударом. Он подчёркнуто говорил о другом: о том, что сам сезон был настоящим приключением, а не разочарованием.
По словам Макса, его год получился «рваным»: впечатляющие выступления чередовались с непонятными провалами, особенно в начале чемпионата. Порой команда завершала уик-энд в полном недоумении, недопонимая, что случилось с машиной и почему она теряла стабильность. Но, как отмечает Ферстаппен, именно эти моменты стали проверкой, которую Red Bull Racing прошла достойно. «Мы были в положении, когда казалось, что всё потеряно, — вспоминал он. — Отставали больше чем на сотню очков, но никто не сдался».
К середине сезона ситуация начала разворачиваться в их пользу. Работа инженеров, серьёзные изменения в настройках болида, анализ данных — всё это постепенно возвращало скорость и уверенность. Макс даже говорил, что бороться за отыгрыш отставания было неожиданно весело, словно он снова оказался в юниорских сериях, где нужно доказывать своё право на победу каждый уик-энд.
Хотя ему не хватило всего двух очков, Ферстаппен не видит в этом трагедии: «Разница неважна — одно, десять или двадцать. Ты всё равно позади. Но сезон вышел крутым, и я горжусь тем, как мы боролись». При этом он отдельно отметил блестящий год Ландо Норриса. Макс подчеркнул, что первый титул всегда особенный и что Норрис заслужил этот момент полностью. «Пусть насладится им с семьёй и командой», — добавил он, демонстрируя редкое в паддоке величие в поражении.
Интересно, что в борьбе за титул Ферстаппен оказался не только рядом с Ландо — большую часть чемпионата он сдерживал и темп Оскара Пиастри, который вплотную прибавил во второй половине года. Макс отметил, что гонки в три фронта сделали сезон одним из самых интересных в его карьере.
Однако не весь уик-энд был успешным для Red Bull Racing. Прощальная гонка Юки Цуноды в составе команды завершилась четырнадцатым местом. Японец снова получил штраф, который, по его словам, выглядел «странным». Несмотря на это, Юки отметил, что выложился на максимум. Проблемы с перегревом не позволяли преследовать соперников близко, но он всё равно пытался извлечь максимум из машины.
Цунода тепло отозвался о команде, с которой работал весь сезон. Он подчеркнул: механики для него стали почти семьёй. «Иногда, наверное, они меня ненавидели — приходилось ночью всё разбирать и ставить заново, — смеялся Юки. — Но поддержку, которую они мне давали, сложно переоценить».
Финал сезона получился необычным: один пилот празднует титул, другой побеждает, но остаётся вторым в общем зачёте — и оба при этом уходят с трассы без чувства поражения. А третий, пусть и без очков, благодарит команду за сезон, в котором он вырос как гонщик. Именно такие контрасты делают Формулу-1 живой и настоящей — не просто спортом, а историей, где важны не только титулы, но и люди, которые их создают.